Notícia "ATOL DAS ROCAS"

Matéria publicada no Informativo do Instituto Aqualung n° 38 julho/agosto de 2000

Texto: equipe da Reserva Biológica do Atol das Rocas (Maurizélia de Brito Silva, Carlos Eduardo Costa Campos e Simone Godeiro Targino)

Fotos: Zélia Brito, Carlos Secchin, Luciano Candisani e Marcelo Skaf.

O Atol das Rocas, localizado em mar territorial brasileiro (aproximadamente 267 Km da cidade de Natal - RN e 148 Km do Arquipélago de Fernando de Noronha - PE), foi descoberto pelo navegador português Gonçalo Coelho em 1503 e, desde então, sua história é pontuada por inúmeros naufrágios.

Rocas representa o único atol do oceano Atlântico Sul e tem importância ecológica fundamental por sua alta produtividade biológica e por ser uma importante zona de abrigo, alimentação e reprodução de diversas espécies animais. Daí ter-se transformado na primeira Reserva Biológica Marinha do Brasil, em 5 de junho de 1979, pelo Decreto-lei no 83.549.

A área da ReBio (Reserva Biológica, que é uma área delimitada para abrigar espécies vegetais e animais cujo valor científico e educativo restringe o acesso apenas a atividades de pesquisa e fiscalização) do Atol das Rocas compreende 360 Km2, incluindo o atol e as águas que o circundam.

Atol é uma formação de recifes de coral em forma de anel. O vocábulo foi introduzido na linguagem científica internacional pro Charles Darwin. Já a palavra "rocas" vem do espanhol e significa rochas ou pedras.

Na maré alta somente ficam emersas duas ilhas, chamadas Farol e Cemitério, formadas por fragmentos de conchas, ossos de aves e de peixes e detritos vegetais. A ilha do Farol era chamada pelos franceses e ingleses de ilha de Sable ou Sand, enquanto a do Cemitério era conhecida como ilha de Grass ou Capim. Tais nomes foram mudados em função da construção do primeiro farol e do sepultamento de faroleiros, familiares e náufragos, respectivamente.

Na maré baixa surgem na área interior do Atol várias piscinas naturais, de tamanhos e profundidades variadas, que atuam como berçários para diversas espécies marinhas.

CONSTITUIÇÃO GEOLÓGICA

O Atol das Rocas tem a forma de uma elipse quase circular, com uma área interna de 5,5 km2. Ainda que o Atol tenha dimensões pequenas e a ausência de uma laguna profunda, fato utilizado como argumento para que Rocas não fosse considerado um atol verdadeiro, sua morfologia atual apresenta várias características que são encontradas nos atóis das regiões caribenhas e indo-pacíficas. Destacam-se entre elas, a presença da laguna rasa e das ilhas arenosas no lado a sotavento do recife, características dos atóis do Caribe, a existência de uma crista de algas coralinas na borda recifal, particularidade dos atóis indo-pacíficos, e a maior extensão do anel recifal no lado a barlavento do atol, característica comum aos dois tipos de atóis.

A estrutura rochosa do recife é formada por três estratos: um mais superficial, com cerca de 12 metros de espessura, é predominantemente composto por algas coralinas incrustantes, como acontece com todos os recifes no Brasil, e, secundariamente, por incrustações de moluscos gastrópodes e corais. O segundo e terceiro estratos, abaixo do anterior, são formado por rochas.

A dimensão da ilha do Farol é de 34.637 m2, possuindo cerca de 1 Km de comprimento por 400 metros de largura. A ilha do Cemitério por sua vez, possui 31.513 m2, medindo aproximadamente 600 metros de comprimento por 150 de largura.

As duas ilhas medem cerca de 3 metros de altura acima da preamar, sendo avistadas a aproximadamente 10 milhas náuticas, dependendo da direção de aproximação do Atol das Rocas.

De um modo geral, o sedimento é predominantemente constituído de restos de esqueleto de algas coralinas, fragmentos de conchas de moluscos, ossos de aves e peixes e de excreções das aves (guano).

HIDROGRAFIA E METEOROLOGIA

As correntes predominantes em Rocas são do rumo Equatorial Sul, com velocidade variando de 1 a 2 milhas por hora. Seus maiores volumes e velocidades são observados em abril e junho. Nos meses de maio e setembro as correntes são incertas e de setembro a março podem se tornar fracas e às vezes insignificantes.

A temperatura da água em profundidades superiores a 2 metros varia de 27 a 28, 5 ºC. A visibilidade varia de 25 a 40 metros de profundidade e a salinidade fica em torno de 36,7%, tornando-se mais alta na laguna e nas piscinas internas durante a maré baixa.

O clima é equatorial, com ventos alísios vindo do Sudeste e temperatura média de 26ºC, sendo agosto o mês mais quente, outubro o mais seco e a época das chuvas de março a julho. De acordo com os dados da Marinha do Brasil de 1957, o período de chuvas do Atol das Rocas é semelhante ao Arquipélago de Fernando de Noronha, chegando a 250 mm no mês de abril e 6 mm no mês de outubro.

FLORA

Foram identificadas e catalogadas cerca de 110 espécies de macroalgas, sendo 2 novas ocorrências para o Brasil.

O Atol das Rocas apresenta uma vegetação densa tipicamente herbácea, resistente à salinidade, à excessiva luminosidade e à constante ação das marés. As espécies possuem características próprias - apresentam seus ramos orientados para o mar e estruturas resistentes ao soterramento que crescem continuamente, formando um emaranhado. Algumas espécies avançam um pouco mais para o interior formando "ilhotas" que alternam com outras espécies.

Na ilha do Farol há duas casuarinas mortas que são pontos de apoio para as aves marinhas. De grande porte, existem apenas alguns poucos coqueiros introduzidos antes da criação da Reserva. Além disso, existem algumas outras espécies de plantas introduzidas por pescadores e marinheiros.

FAUNA

No Atol das Rocas, entre diversos animais vertebrados e invertebrados, foram identificadas e catalogadas até o momento 34 espécies de esponjas, 7 de corais, 18 de crustáceos, destacando-se duas espécies que ocorrem somente em ilhas oceânicas, o caranguejo terrestre (Gecarcinus lagostoma) e o aratu (Grapsus grapsus), e 147 espécies de peixes. Dentre os sargos, garoupas e xaréus, destacam-se duas espécies de peixes endêmicas (exclusivas) na região que abrange o Atol das Rocas e o Arquipélago de Fernando de Noronha, o gudião Thalassoma noronhanum e a donzela Stegastes rocasensis.

Alguns animais que habitam as ilhas, como o camundongo Mus musculus, a barata Periplaneta americana e o escorpião Isometrus maculatus, foram introduzidos através dos diversos naufrágios ocorridos na área.

AVES

O Atol das Rocas juntamente com o Arquipélago de Fernando de

Noronha são consideradas as áreas mais importantes para a reprodução de aves marinhas no Brasil, tanto em diversidade como em número de indivíduos.

Rocas detém a maior colônia de aves marinhas tropicais do Brasil (são pelo menos 150 mil aves, de 29 espécies diferentes). Cinco espécies se reproduzem (nidificam) no Atol, tanto na ilha do Farol como na do Cemitério. São elas: atobá-mascarado (Sula dactylatra), atobá-marrom (Sula leucogaster), trinta-réis-do-manto-negro (Sterna fuscata), viuvinha marrom (Anous stolidus) e viuvinha negra (Anous minutus).

Além das espécies que nidificam, surgem as forrageadoras constantes, migratórias, visitantes esporádicas e limícolas. Duas espécies de aves marinhas forrageadoras constantes podem ser registradas durante todo o ano, oriundas de Fernando de Noronha, as quais utilizam os coqueiros, arbustos secos e ruínas do Atol das Rocas, como locais de pouso para o descanso, e áreas adjacentes para capturar suas presas, o atobá-do-pé-vermelho (Sula sula) e a fragata (Fregata magnificens).

Até o momento cinco espécies de aves migratórias oceânicas foram registradas no Atol das Rocas, sendo 3 provenientes do Norte e 2 do Sul. Poucos pardais (Passer domesticus), com poucos indivíduos, podem ser registrados próximos ao farol, provavelmente vindos em embarcações que visitaram o Atol, assim como, esporadicamente, a garça-vaqueira (Bulbucus ibis), o rabo-de-junco-amarelo (Phaethon lepturus), o rabo-de-junco-do-bico-vermelho (Phaethon aethereus), a limícola paleártica andorinha do deserto (Glareola pratincola), além da espécie marinha Sterna antillarum, que provavelmente vem do Caribe e Golfo do México.

O último grupo de aves que pode ser registrado no Atol, e um dos mais espetaculares pelas características peculiares que apresenta, é o das aves limícolas, provenientes tanto do Hemisfério Norte como do Velho e Novo Mundo, tais como os maçaricos (Tringa spp), a batuíra-de-coleira (Charadrius semipalmatus) e o fuselo (Limosa laponica).

TARTARUGAS

O Atol das Rocas se destaca também por ser a segunda maior área de desova da tartaruga-verde (Chelonia mydas) no Brasil, além de ser uma área de abrigo e alimentação da tartaruga-de-pente (Eretmochelys imbricata).

O primeiro programa de marcação de tartarugas marinhas do país, o Projeto TAMAR, foi desenvolvido no Atol das Rocas em 1981.

Nas primeiras expedições do Projeto TAMAR ao atol (em 1982, 86 e 89) os pesquisadores puderam constatar se tratar de uma importante área de reprodução da tartaruga verde. A Ilha da Trindade (ES) foi considerada a primeira área, sendo Fernando de Noronha considerada a área mais ameaçada. Assim, na criação de várias Unidades de Conservação do IBAMA, na área marinha, como a Reserva Biológica do Atol das Rocas, a de Comboios (ES), a de Santa Isabel (SE) e os Parques Nacionais de Fernando de Noronha (PE) e Abrolhos (BA) as tartarugas marinhas tiveram seu papel fundamental.

O primeiro convênio elaborado para a efetiva implantação da ReBio do Atol das Rocas foi em 1990, entre o IBAMA e a Fundação Pró-TAMAR, a qual teve o imprescindível apoio da Petrobrás no transporte das primeiras instalações de abrigo. O TAMAR pôde coletar dados importantes não somente sobre a biologia reprodutiva da tartaruga verde, mas também sobre a bioecologia de indivíduos juvenis tanto da tartaruga-verde como da tartaruga-de-pente, que habitam a área repleta de bancos de algas e recifes de corais e esponjas, os quais se constituem nos principais itens alimentares destas espécies.

No ano 2000 o TAMAR comemorou o filhote número 3 milhões e a Reserva Biológica do Atol das Rocas contribuiu muito para esta conquista. Estima-se que anualmente sejam realizados 500 ninhos na área, sendo que, de acordo com técnicos do TAMAR a temporada de 93/94 foi a recorde em registros: 990 ninhos. No Atol das Rocas foram catalogadas 533 fêmeas desde o início das atividades do TAMAR, sendo que 11,1 % retornaram em outras temporadas em intervalos de 2 a 4 anos.

O número médio de ninhos por fêmea por temporada foi 5, o número médio de ovos por ninho foi 120, o tempo médio de incubação dos ovos foi 59 dias e a taxa média de eclosão foi de 69,6 %. As medidas médias do comprimento e da largura curvilíneos da carapaça foram, respectivamente, 116,0 cm e 108, 0 cm.

NAUFRÁGIOS

Os naufrágios são parte da história do Atol das Rocas. Os primeiros relatos de naufrágios ocorridos nos recifes de Rocas são do começo do século XIX, mas sabe-se que Rocas despedaça navios muito antes disso.

A primeira citação do Atol das Rocas, em carta náutica, foi publicada em 1502 por Alberto Cantino, representado sob a forma de mancha a Oeste da ilha de Quaresma (hoje conhecida como Fernando de Noronha).

Outra menção da existência de Rocas foi um naufrágio ocorrido em 1503 por um navio português, sob o comando de Gonçalo Coelho, que por este motivo descobriu o Atol das Rocas.

1805 - Quase se perdeu em Rocas toda uma esquadra inglesa que se dirigia para a Índia. Bateram nos recifes e naufragaram o "BRITÂNIA" e o transporte "KING GEORGE".
1855 - "COUNTESS OF ZETLAND", barca inglesa que carregava algodão em Maceió-AL e açúcar em Recife-PE.
1856 - O "TRUE TRISTON", sob o comando do Capitão REYNELL experimentou um desembarque nas Rocas para averiguar sinais que pareciam e que de fato eram de sobreviventes de um naufrágio.

1860 - Galera francesa "ÏMPERATRICE DU BRÉSIL", que fazia a linha Havre - Rio de Janeiro.
1865 - A galera a vapor "DUNCAN DUMBAR", viajando de Londres para Sidney, arrebentou seu casco na parte noroeste da borda recifal. O Capitão Swanson navegou numa lancha durante oito dias até o porto do Recife com alguns marinheiros. 117 pessoas e a guarnição conseguiram se abrigar milagrosamente na Ilha do Farol. O paquete "ONEIDA" que ia para Europa, recuperou de passagem os náufragos das Rocas.
1870 - A embarcação "MERCURIUS" bateu no anel recifal e se desconjuntou. Dos 22 homens, apenas 06 sobreviveram. Foram salvos pelo Capitão Cuthbertson, da embarcação "SILVER CRAIG", após 51 dias de desespero.

1871 - O Capitão de Fragata Alves Nogueira viu ainda restos de abrigo dos náufragos do "MERCURIUS". Contou os testemunhos de dezoito naufrágios nos baixios de Rocas.
1880 - O Comandante Antônio Coelho Ribeiro Roma, do cruzador "MEDUSA", relatou que o número de barcos sinistrados não parecera menos de dezenove.

1882 - O Coronel de Engenheiros João de Sousa Melo e Alvim apresentou um relatório ao Ministério da Marinha informando que: "só daqueles navios de que existem as peças principais ou as mais resistentes a ação das intempéries, contei com o Capitão-Tenente José Maria da Conceição Júnior, dezoito naufrágios".

1890 - JOQUERINA.
1982 - Barco pesqueiro PRODUMAR II, com 12 tripulantes.

O FAROL

Em 1881, iniciou-se a construção do primeiro farol de Rocas, como também a residência e cisterna que seriam utilizados por futuros faroleiros. Em 1883, entrou em funcionamento o primeiro farol de Rocas, com luz fixa.

A casa dos faroleiros foi concluída em 1887. Em 1908, o farol foi substituído por uma armação de ferro com 18,5 metros de altura, exibindo luz branca com período de 10 segundos, e alcance de 12 milhas náuticas. Em 1914, seu equipamento de iluminação foi transformado para o sistema de gás automático.

Em 1934, iniciou-se a construção de um farol de cimento armado com 16 metros de altura e alcance de 13 milhas náuticas. Em 1935 o farol foi inaugurado. Foi desativado em 1969, estando em ruínas juntamente com a casa do faroleiro e a cisterna que acondicionava água potável.

Em 1967, foi inaugurado o farol que permanece em atividade até hoje. É constituído por armação quadrangular metálica, pintada de branco, refletor radar, altura de 14 metros e altitude do foco de 18 metros, com válvula solar e carga de gás acetileno com 12 acumuladores, latitude 03º 51' 42" S e longitude 33º 49' 16" W, alcance luminoso de 13 milhas.

Em 1986 o farol foi eletrificado, com a substituição de acumuladores por baterias, instalação de painel solar e troca da lanterna.

PROJETOS DE PESQUISA

Na ReBio do Atol das Rocas foram e estão sendo concluídos 51 projetos de pesquisa, sendo: 1 Plano de Implantação, 7 Monografias, 9 Dissertações, 5 Doutorados e 3 Projetos de Fotografia.

A Base Científica do Atol das Rocas está instalada na Ilha do Farol. É um abrigo de madeira composto por dois cômodos (quarto/cozinha), com capacidade para atender até quatro pessoas por expedição. As equipes, que permanecem até 28 dias na área da Unidade de Conservação, são formadas por técnicos da ReBio, pesquisadores e estagiários.

Através do Convênio firmado entre o IBAMA e o Fundo Nacional do Meio Ambiente - FNMA, foi possível implementar a Base Científica, com o objetivo de atender demandas da Reserva e dos técnicos que realizam atividades de pesquisa.

Além disso, foram adquiridos rádios, telefone via satélite, GPS, barco inflável, motor de popa, computador, entre outros equipamentos que atendem o escritório em Natal e o Programa de Educação Ambiental.

A fiscalização com o objetivo de reprimir à pesca ilegal na Unidade de Conservação é realizada por técnicos, pesquisadores e estagiários, porém de uma forma precária e insegura. A Marinha do Brasil e a Força Aérea Brasileira - FAB também realizam freqüentemente operações de fiscalização na área, o que tem contribuído para a preservação do Atol e dificultado as ações predatórias de embarcações pesqueiras, além de colaborar com a segurança dos técnicos.

Atividades contínuas de pesquisa, educação ambiental e fiscalização na área da Reserva Biológica do Atol das Rocas permitem que seja melhor avaliada a importância desse ecossistema único no Atlântico Sul e possibilitam a realização de um trabalho sério de conservação deste fantástico patrimônio natural da humanidade.

Referências Bibliográficas

SILVA, Maurizélia de Brito; CAMPOS, Carlos Eduardo Costa; TARGINO, Simone Godeiro. Atol das Rocas. Informativo Instituto Aqualung, n. 38, jul./ago. 2000. Disponível em: http://www.institutoaqualung.com.br/info_atol46.html. Acesso em: 27 out. 2010.